Shall I vaccine my puppy?/ ¿Vacuno a mi cachorro?

Yes. Although there is no official statistics, over 90% of puppies deaths are due to parvovirosis. You may have heard that the vaccines don't work, or even that they kill the dog. None of them are true, but the first statement is not completely wrong. Why would the parvovirus vaccine not work? Because the puppy does not make antibodies against it.

Sí. Aunque no hay estadísticas oficiales más del 90% de los cachorros que mueren lo hacen de parvovirosis. Quizá ha oído que las vacunas no funcionan o incluso matan a los perros. No es cierto, aunque la primera afirmación no es totalmente falsa. ¿Porqué no funciona la vacuna de la parvovirosis? Porque el cachorro no crea anticuerpos frente a ella.

Newborn puppy's inmune system (IS) has a very poor response, getting stronger as they grow and reaching its full development at 4-6 months old. Fortunately, the colostrum they take will contain
enough maternal antibodies (MA) to protect them for 6 to 12 weeks (see graphic above). This MA levels will decrease slowly, or suddenly be used to kill the virus in an infection. But the MA will also attack the vaccine and get reduced to non protective levels.

El sistema inmune (SI) de los recién nacidos tiene muy mala respuesta, siendo más fuerte al crecer y llegando a su máximo desarrollo a los 4-6 meses. Por suerte, el calostro que toman contendrá suficientes anticuerpos maternos (AM) para protegerlos durante 6-12 semanas (linea roja, gráfica superior). Estos AM irán bajando, o repentinamente se consumirán al combatir una infección. Pero los AM también atacan a las vacunas y se gastan.

There is a moment between 6 (for low MA titter) and 12 weeks (high MA titter) where there will not be enough MA titter to combat an attack, and the puppy could get ill. In this point the puppy should be vaccinated. The later he gets the vaccine, the more risk he takes. And a vaccine, before this critical moment, will be totally destroyed by the MA, not being left any bit of vaccine to induce the IS to make its own antibodies. In other words, puppies of a healthy and fully vaccinated bitch, who have taken their colostrum properly, should get their first vaccine at 12 weeks old, and those of weak or not vaccinated mothers should get it at 6 weeks old. 

Hay un momento entre las 6 (para bajos niveles de AM, línea azul) y 12 semanas (altos niveles de AM) donde no quedarán suficientes AM para combatir un ataque, y el cachorro enfermará. En este punto deberíamos vacunarlo. A más tardemos, más riesgo hay. Y una vacuna, antes de este momento, va a ser totalmente destruida por los AM, que no dejarán nada para inducir al SI a crear sus propios anticuerpos. Dicho de otra forma, los cachorros de madres sanas y vacunadas se deberían empezar a vacunar a las 12 semanas, y los de débiles o sin vacunas, a las 6 semanas.

Unfortunately, the matter is not that simple, as there are other factors that will influence in the IS response: internal parasites, bad nutrition, not taking enough colostrum, low milk production, bottle milk feeding, unhealthy bitches, genetics or some breeds, will diminish the IS response. The type of vaccine plays a main role. Those containing dead viruses provokes less response (though less allergy reactions) than those with modified live viruses. Some parvovirus strains may induce a better antibodies quality, or even being able to kill cats. Last, but not least, the amount of virus may be 100 times higher in some brands.

Por desgracia, el asunto no es tan simple, y hay otros factores que influyen en la respuesta inmunitaria: parásitos internos, malnutrición, poco calostro, biberones, madres poco sanas, genética o algunas razas, reducirán la respuesta de SI. El tipo de vacuna tiene mucho peso. Las que contienen virus muertos provocan peor respuesta (aunque menos reacciones alérgicas) que las vivas atenuadas. Algunas cepas de parvovirus inducen mejor calidad de anticuerpos, o incluso afectan a los gatos. Por último, la cantidad de virus puede variar en hasta 100 veces en algunas marcas.

I'll end up explaining why vets forbid owners to take a vaccinated puppy for a walk. The puppy's IS needs time to make antibodies against the injected vaccine. Depending of several factors, it will  take a minimum 10 days to get them. Remember that with the vaccine you killed the MA within minutes, therefore you better give your puppy two weeks before exposing him to risks.

Termino explicando porqué los veterinarios prohibimos sacar a pasear al perro recién vacunado. Su SI necesita tiempo para crear anticuerpos frente a la vacuna. En función de varios factores, su SI necesitará al menos 10 días para crear anticuerpos. Recuerda que destruimos los AM en cuestión de minutos con la vacuna, por tanto dale a tu cachorro un par de semanas antes de esponerlo al riesgo.

Puppies/kittens normal parameters differ from those of adult animals